フィールドでの革命

精密農業は、現代の農業技術における最も重要なトレンドのひとつです。これは、農家がデジタル技術とデータ分析を使って、生産プロセスを細部に至るまで最適化するというものです。ここでは、土壌の状態、水分、植物の健康状態など、包括的な情報を収集するために GPS やセンサー、ドローンが使用されます。この情報に基づいて、農地をゾーンごとに耕作することができ、水、肥料、農薬などの貴重な資源をより目的に応じて、より控えめに使用することができます。「精密農業の利点は明らかです」と HELUKABEL の農業グローバルセグメントマネージャー Oliver Adler は話します。

「農業プロセスを精密に制御できるようになれば、資源の使用を最小限に抑えながら、質と収益を向上させることができます。その結果、環境への影響を軽減し、同時にコストを削減することができるのです」。最新の機械やデジタルインフラを導入するには、多額の初期費用がかかりますが、わずかな時間で元が取れます。Adler 氏によれば、技術的な習熟度は業界にとってもうひとつのハードルとなっています。農家はデータの解釈方法や新しいツールの操作方法など、新しいスキルを学ぶ必要があります。しかしながら、利点は否定的な点を大きく上回っているのです。

農業や畜産業は従来より広大な土地を必要としますが、現代社会ではそのような土地はますます不足しつつあります。その有望な解決策のひとつが、垂直農法です。この栽培技術は、都市空間のような従来とは異なる場所を農業に利用することを可能にします。植物は多層構造の垂直温室で栽培され、都市部やその近郊に建設されることが多くあります。このようなクローズドシステムは、気候条件に左右されずに機能するため、年間を通じた生産が可能です。インテリジェント照明、センサー制御の水やり、自動施肥などにより、農場は本物のハイテク施設に生まれ変わります。

ロボットは農業に不可欠な役割を果たすようになりつつあります。ロボットは、すでに除草や見張り、糞尿管理、搾乳作業など多くの作業で使用されています。ロボットの使用は、人間の労働力よりも効率よく、正確に、コスト効率を上げてこれらの作業をこなせることが多くあります。特に、リアルタイムでの意思決定を可能にする AI ベースのシステムのサポートによって、その利用は効果的なものとなっています。

「ロボット工学は農業にとって大きな助けになります」と Oliver Adler は話します。「結局のところ、この業界における熟練労働者の不足は着実に深刻化しています。ロボットの利用は、これに対する解決策になります。彼らは 24 時間体制で働くことができ、仕事の質も一貫して高いです」。しかし、多くの農家はまだロボットの支援を受け入れていません。ロボットもまた、野外での予測不可能な状況に柔軟に対応できるように設計されていく必要があります。農地での自律走行機械の使用を規制する法的根拠もあり、業界では盛んに議論がなされています。